La Patagonie 1, Péninsule Valdès, Puerto Madryn, Puerto Piramides
A l'extrême pointe de l'Amérique du Sud, s'étend une terre que Magellan baptisa "Patagonie".
Région demeurée longtemps inexplorée car hostile, la Patagonie tire son nom des autochtones, les Patagons, découverts lors de l'expédition de Magellan vers 1520. Apparemment de grande taille, ils avaient de grands pieds "patas", et les chaussures en peau qu'ils utilisaient laissaient d'impressionnantes traces sur le sol.
Quelques colonies furent construites par les jésuites au 16ème siècle, mais la colonisation définitive de ces terres se fit de façon violente pendant la campagne du Désert initiée par Roca vers 1870. Les indiens seuls propriétaires jusqu'alors, revendiquaient leurs acquis en attaquant les colons. Pour en finir Roca massacra les différentes communautés et força les autres à se soumettre.
Départ pour TRELEW, dans la vallée du Rio Chubut, portes de la Péninsule de Valdès
Quand 165 gallois peuplèrent la Patagonie...
Trelew tire son nom du gallois "tre", village, et "Lew" diminutif de Lewis. En juillet 1865 les premiers gallois arrivèrent à Puerto Madryn, fuyant l'hégémonie de l'Angleterre et le mépris des anglais. En Patagonie, ils retrouvèrent un climat proche de celui de leur terre d'origine et développèrent l'agriculture et l'industrie.
Trelew
La Patagonie d'une superficie presque égale à celle de la France (près d'un quart de celle de l'Argentine) ne compte que 4% de la population totale du pays et 1 habitant au Km2. Plus de moutons et de vaches que d'habitants, c'est la région des grandes étendues sauvages et des estancias.
Coucher de soleil en Patagonie
Au loin, ce n'est pas l'horizon que l'on distingue mais le ciel. Certainement compte tenu de l'immensité des territoires, on a l'impression qu'au loin se dessinent des montagnes, des bois, des mers, ou des lumières de bateaux... c'est très étrange, déroutant mais magnifique ! En Patagonie, le ciel à lui seul est tout un spectacle.
Arrivée de nuit à l'hôtel de Puerto Madryn, nous sommes d'abord surpris par la modernité des lieux tout en contrate avec les paysages.
Puerto Madryn, à 65 kms de Trelew sur la côte atlantique, doit également son nom à l'émigration galloise. Elle fut fondée en 1865 par Sir Parry Madryn.
au petit matin, le paysage est splendide
La péninsule de Valdès, sanctuaire de la faune marine
Sur la route en direction de la Péninsule de Valdès, classée au patrimoine mondial de L'unesco en 1999.
Elle est l'une des réserves de vie sauvage les plus vastes d'Argentine, sur la route rencontre avec
des nandous, sorte d'autruche
des guanacos, sorte de lama
renards gris de Patagonie
des tatous, plutôt malodorantes ces bestioles
Arrivée à Puerto Piramides, bourgade côtière, point de départ et d'embarquement pour observer les baleines franches. Les cétacés viennent se reproduire près des côtes en juillet et n'en repartent qu'en décembre. Hélas pour nous, nous sommes en avril mais tant pis il y a tant à voir.
Préparatifs d'embarquement
Notre bateau est tracté de façon amusante jusqu'à la mer
Je suis le "Maître du monde" et je m'y crois... heureusement après ma prestation la fin du voyage sera moins mouvementée que celle de Titanic !
Le retour, toujours tracté
On débarque et en route pour le barbecue qui occupe en général une pièce complète
Le long des routes de l'Argentine on peut apercevoir de nombreux petits "sanctuaires" du Gauchito GIL, avec des drapeaux, des rubans et des voiles rouges, où les voyageurs s'arrêtent pour prier et rendre grâce pour les supposés miracles laissant quelque chose de couleur rouge sur place. Egalement les gens ont l'habitude de laisser des cigarettes et des bouteilles de vin.
Le Gauchito Gil est une figure religieuse, objet de dévotion. Son fondement historique est dans la personne du gaucho Antonio Mamerto Gil Nunez, de qui on ne sait que peu de choses avec certitude sinon qu'il accomplit des miracles. Plusieurs légendes sur son compte circulent.
La péninsule de Valdès
Elle est reliée à la terre par un isthme de 7 kms, s'avance sur près de 70 kms dans l'océan Atlantique Sud, bordée par 2 golfes, elle constitue une réserve très protégée.
Ici quelque 40 000 éléphants de mer se regroupent sur 200 kms du littoral au vent de la presqu'île, c'est la seule colonie de cette ampleur accessible par voie terrestre en dehors de l'Antarctique.
La réserve de Caleta Valdès a aménagé des plates-formes permettant de les observer discrétement.
et enfin, on les découvre tous entassés
bien endormis et bienheureux
à l'exception de certains
qui préfèrent la baignade
ou se donner en spectacle
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Un petit musée présentant la faune et la flore de la région est ouvert à l'entrée de la presqu île, vaste lande où se trouve le point le plus bas d'Amérique du Sud, 40 m au dessous du niveau de la mer.
un peu plus loin, on découvre avec émerveillement et attendrissement les colonies de Manchos de Magellan,notamment à Punta Tombo, leur sanctuaire, à 110 kms de Trelew.
A Punta tombo, on estime le nombre de ces animaux à 1 million, 3 millions pendant la période des amours.
Pour les découvrir nous arrivons d'abord à
l'Estancia San Lorenzo
pour embarquer à bord d'un engin où nous n'allons pas tarder
à suffoquer en raison de la poussière du chemin, transformés nous le sommes en bonhommes de neige, et le soir quel boulot pour se décrasser !
mais enfin... la récompense
le spectacle est très impressionnant.
On peut voir les animaux de près, faisant trempette dans l'eau, se promenant par petits groupes ou surveillant leur progéniture.
Mais attention, il ne faut surtout pas les toucher (alors qu'on en meurt d'envie) ni leur donner à manger.
Stars inconrestées du Grand Sud, il est amusant de constater que les manchots de Magellan ignorent superbement l'homme, sauf si on s'approche de leurs nids.
et les toilettes... Hommes
et pour le plaisir coucher de soleil à la Péninsule de Valdès
Il n'existe que 2 routes en Patagonie, la RN 40 qui longe les Andes et la Ruta 3 qui longe la côte. De nombreuses "routes" secondaires" relient la côte aux montagnes mais elles sont en très mauvais état (ornières, boue, poussières, nids de poule sont monnaie courante).